文書寫作輔導- SOP/PS/Essays
讀書計劃對於申請學位的重要性不言而喻。讀書計劃也是一個說故事的機會，可以證明您是誰的機會。
很可惜的是，我們讀到大部分讀書計劃初稿都是在寫差不多的東西，成長經歷對選擇這個科系的影響，大學念什麼專業，修課/專題/實習/課外活動/工作按照時間線順序排開。洋洋灑灑寫了兩頁，最後的結論可能就是我要改變世界，造福人類這樣很高大上的主旨。
主角換成您的同學，故事會有什麼不同嗎？可能有一點吧，可能也沒有。就這樣，大多數讀書計劃只是留下一個泯然眾人的結果，談不上塑造了什麼獨特的個人形象，更別說傳遞屬於您的價值觀。
如何寫好這麼重要的申請文書？我們整理了多年來輔導學生寫作的心得，希望以下內容可以幫到認真的您。
SOP/PS/Essays 的異同
SOP= Statement of Purpose，就是常說的：“讀書計劃”；PS= Personal Statement，就是常說的：“自傳”。
若學校只要求一篇PS，那它就是SOP。
SOP通常需要大篇幅描寫自己的職業規劃或者人生目標，和該學校該科系可以提供您什麼，是現階段您還不具備，但是很實用的東西。也許是理論知識或者研究資源，也有可能是建教合作或者校友人脈等等，但需要寫清楚你為什麼需要這些？而不是通過其他途徑去取得或者實現。
現在有一些學校要求SOP，同時也要求PS，很多同學分不太清楚，兩者的區別是什麼。
雖然很多學校一再強調，請不要把PS寫成了SOP的duplicate。但是同學們若是沒有從根本上明白兩者的區別，以為PS只是換個結構或者說法寫SOP，那就真的沒明白學校要求PS的奧義了。
簡單來說，SOP是Purpose，著重于未來的計劃；PS是History，著重于過去。
而寫過去也不要寫成流水賬了，選擇人生中一件重要的事情，或者一系列有關聯的事情，講一個好故事，有邏輯的主題。主題可以是說您求學的動機，也可以是您這個人養成術，也可以是您最成功或者最有挫敗感的事情，您從中學到了什麼。
SOP的寫作建議:
SOP可以是一個故事，關於夢想的故事，也可以是一篇論說文，論證為何您需要這個學位來完成某一個具體的夢想。
不管是什麼樣的內容，架構，和邏輯。有三個層次的要求:
第一，繼續求學的合理性;
第二，您的個人特質是否清晰;
第三，任何非您不錄取的加分條件。
我們按三個層次來做簡單說明：
1. 繼續求學的合理性=『因為我優秀，所以要唸書』您覺得這個邏輯合理嗎？難道不應該是『因為我不足，所以要唸書』？如何在SOP中挖出自己求學的深層原因，您夢想的工作是什麼？您想要解決什麼樣的問題？或者做出一個什麼樣的產品或者服務？多想想那些讓您熱血沸騰的理想，除了已有的努力，還缺少哪些特定的拼圖？這些拼圖只有某校某科系可以提供？其他一些常見的動機：學歷，高薪，移民這些應該只是附加價值。
2. 您的個人特質是否清晰= SOP中提到的過往經歷，有沒有把您和差不多的競爭者區分開？如果您提到修課，您的筆墨停留在介紹這些課程在教什麼嗎？那和課綱有什麼不同？如果您提到學術專案or工作專案，您的筆墨停留在這個專案做什麼，怎麼做的，那和CV有什麼不同？這些經驗能否給您帶來和其他修課者/同事不一樣的收穫才是凸顯您的個人特質。重要的不是您經歷過什麼，而是這些經驗造就了怎樣的您。
3. 非您不可的加分條件= 也許您有一眼就能被看中的高GPA，高GRE/GMAT，那說明您的時間管理能力優秀，也很擅長考試。但是並不能代表您是一個能解決問題，在職場上受歡迎或者對學術有熱忱的人。這些還需要配合著您的推薦信一起來考慮。最最最重要的一點，如果您足夠優秀，又怎麼說服Stanford一定要發offer給一個也會申請Harvard的學生呢？哪些陳述能讓學校相信您的commitement? 您的客制化真的到位嗎？
學校SOP範例解析
某間學校的SOP要求：The admissions committee would like to see a one-page discussion of the following issues:
1. Why do you want to pursue graduate studies in CSE?
2. Why are you interested in XXXX (School name)?
3. For Ph.D. and MS thesis (Most important) What are your research interests and why do they interest you? What is your background for working in this area? Describe your research plans (if any) and what faculty members you think have closely-related research interests.
4. MS (non-thesis) -- What are your career goals?
重點來了！！！
You should not recall your earliest remembrances of exposure to a computer or some other life story about why you are interested in Computer Science or Computer Engineering. Talk about research interests.
SOP能精簡就不要冗長，不要沒事就從小時候的興趣寫起，除非您的故事驚世駭俗！
不要把跟未來研究興趣無關的研究經驗寫進SOP，更何況一些社團經驗，除非您說故事的能力一流！
濃縮才是精華！如果您申請的是最熱門的Computer Science，幾千份SOP，簡短不一定寫得好，但是廢話連篇一定讓學校對您印象大打折扣！
有些SOP沒有明確的字數限制，但是教授的耐心卻是有限的，請讓您的每一個詞meaningful。有的學生認為只要把SOP轉成pdf上傳就看不出字數超過學校要求。比起一個寫作“快狠準”的學生，您覺得學校會更喜歡一個沒有能力解決字數這個小問題的學生嗎？
三個常見的SOP寫作通病：
1. CV的加長版，一定要把CV中出現過的事跡用更長更細節的方式寫出來，完全不考慮本身的描述對主題有什麼關聯性。比如花篇幅強調成績單上出現過的高GPA或者書卷獎。
2. 沒有個人想法，同上，除了客觀敘述外，沒有自己主觀看法，就像為他人寫傳記。看不出對學校有多喜歡，對於目的學位有多想要，達不到目的有多失落，學不會某個技能有多沮喪。
3. 通篇對自己的優點大肆讚許，各種滿足、得意、有成就感。卻沒有從中好好反思自己的不足，甚至害怕學校知道自己的不足。但試問，金無足赤，人無完人。若您沒有缺點，沒有不足，花這麼大筆錢出國留學只是為了混學位鍍金？
PS 寫作建議：
寫完了CV（CV寫作傳送門），寫完了SOP，終於輪到PS，什麼叫做好的PS，平鋪直敘，事無巨細的講您從小到大的“豐功偉績”？還是選取一個獨特的視角，講述您的價值觀？影響您最重大的人和事情？
每當學生問我們有没有範本可以參考，我們都會說希望他們思考自己的獨特性，從內容到文風。我們的顧問會耐心的觀察和琢磨這些學生，引導他們認識自己，表達自己。
美國大學會錄取什麼樣的學生，沒有正確答案。來聽聽哈佛校長的發言：
「我們興奮地歡迎你們，2021屆的學生們。你們註定會教導彼此，當然你們也會教給我們一些東西，而這正是因為你們身份和經歷的多元性。當哈佛招生辦公室決定錄取你們時，是因為我們希望聽到你們的聲音，希望你們為這種創造性的不和諧音調做出貢獻。所以，請不要沉默無聲。（還有，請不要在網路虛擲光陰，彷彿你不曾來過這裡！）融入到其他人之中。」
請勇敢說出你的故事！
來看看郭董如何長話短說概述自己的經歷，筆墨著力在反思，和前後經歷的連接性，最後堆疊出現在您看到的郭台銘。郭台銘：做一個主帥，用行動表現，勝過講１百篇演講
一篇好的PS通常包含三個要素：主旨，支持主旨的故事情節，結論。
PS通常是富含個人感情色彩的文件，最能體現您個人特質的部分。您可能有很多的故事，您很想展現你所有的優點，但是一篇出色的PS就應該只有一個主旨（thesis），您要突出自己的堅強，就請好好把支持您堅強這個特質的故事挑重點寫出來，再把堅強和您求學的目的聯繫起來，下結論。請不要在一篇PS裡，既想寫好堅強，又想寫好多才多藝，更加塞一大段和領導特質有關的東西。您想寫得特質越多，在有限的篇幅下，只能每個特質蜻蜓點水的帶過一點，最後就是沒有重點，什麼都寫不好。
您可以寫很多篇不同主題的PS，然後拿給朋友，家人或者老師看看，問問他們更喜歡哪個主題？聽聽旁觀者的意見很重要，尤其是那些會和您說實話的旁觀者。
關於 Optional Essays:
對於工學院的學生來說，似乎寫好一篇SOP就好了，偶爾碰到一間學校要求diversity essay/ personal statement。單獨問到很多關於 leadership，overcoming adversity，community involvement，social justice experience等等很是少見。商學院的學生碰到optional essays就大很多了。
我們無從得知Optional Essays 對最後錄取結果的影響有多大，但是我們都鼓勵學生試試看。在申請的過程中，不斷瞭解和完善自己，讓文件從每一個角度散發出獨特的人格特質。讓這段過程成為永生難忘的寶貴回憶！但是！如果真的沒有額外有意義的東西，就請放過自己，不要讓optional essay佐證您是一個無聊卻不自知的人。
外籍老師給大家的英文寫作建議:
公告大家，是希望同學們把簡單的問題自己解決，把更有價值的，更複雜的狀況留給我們來協助喔。
1. Use the full name of the university (e.g., Carnegie Mellon University) at its first mention; after that, you can use its abbreviation (e.g., CMU). There's no need to put the abbreviation in parentheses after the first mention of the university; the readers work there and know what it's short for. This also applies to countries: Use "the United Kingdom" at first mention; after that, use "the UK".
2. Use the preferred full name of the professor the first time you mention his/her name (e.g., Prof. Jane H. Smith); after that, just use their surname (e.g., Prof. Smith). With the title, of course.
3. Make sure that the career goal you mention in your motivation statement at the beginning of the essay is consistent with the career goal you mention in the future goals statement near the end of the essay. Try to be focused and specific in describing your career goal, even if you have no idea what you want to do. It's not a binding statement; you can always change your mind!
4. Optional essays really are optional; if you don't have anything to say, leave it blank. That's better than filling it with boring, meaningless fluff.
關於文書輔導，我們能做什麼？
前不久，有同學拿了某間學校的申請說明來問我們：All materials submitted in support of your application, including written work and portfolio materials, must be your own word, or co-authorship must be clearly indicated...
我們很自信的說，英萊學生的文書全部原創。
我們不認為讓學生覺得申請文書華麗到不是自己寫的是種成就感，反而，我們希望學生能用自己的英文能力清楚表達。首先，我們不做代寫。我們不提供範本，但是我們由提問來啟發學生思考，這樣會激勵學生自己去找出更好的寫法，和更有洞見的答案，並且展現出知識的深度。
換句話說，我們輔導學生用英文邏輯思考，而不是教您怎麼寫一句漂亮的英文。光是給學生範例不會幫他們辯證的思考他們將來要做什麼，但是我們不斷從邏輯上挑毛病，鼓勵學生用多種方式去驗證自己的寫作，得出自己的答案，而不是與其他申請成功者相同的答案，這將會使我們的學生與別人不同。
哪怕都是成功的申請者，但他們都有各自的不同。
您不需要報社編譯的文筆，因為您本來就不是報社編譯。
誠實，準確，讓內容取勝，表達輔助。
認同我們的理念就來找英萊吧。
聽聽過去的學生怎麼說：
A同學：當初找留學顧問的目標就是希望有個專業的人能夠指出申請文件中的盲點並協助放大自身的亮點。初次和Jenny面談後，我就下定決心要和英萊合作。在來英萊之前，我總共和七間代辦諮詢過，但總讓我覺得差了一點。記得在初談時Jenny就點出了我申請動機不足的核心問題，此外履歷內容描述也不夠精準。雖然當下被指出了許多問題，但也是Jenny的直言不諱讓我確定這就是我要找的顧問。在文書寫作的過程中，Jenny協助我改善Essay文不切題、首尾不連貫、各段落邏輯不一致、內容冗長等問題，在字數限制下最大化我的優勢。
B同學：SOP討論和撰寫的過程就是英萊最有價值的地方，濃縮起來其實就是被Kevin各種洗臉，整個過程大概是從一開始攤開我所有過去做過的事，檢視我自己的優缺點，然後畫出我未來的藍圖，再把這中間的故事用申請學校這件事填滿。在我寫出各種沒有邏輯的東西的時候, Kevin瘋狂的追問，直到我釐清自己文章的思路。
C同學：我覺得整體申請過程中，讓我對英萊教育最印象深刻的服務，是英萊有自己先設計一份問卷，這份問卷的目的是為了在幫助你打造你的故事前，英萊要先好好了解你；了解你是誰、你的WHY以及你的價值觀等等。在撰寫這份問卷的過程中，著實大大幫助我釐清我的優勢在哪、我為何想要念研究所、我想要透過研究所達到哪些目的等等。原本以為自己對於出過念書一事已經想的非常透徹的我，透過這份問卷，竟又發掘了其他更深的WHY，除了幫助我在撰寫申請文件時能夠更有說服力，我自己個人也對於申請研究所這個決定也更加確定與踏實。而在完成期前面的問卷，正式進入申請季後，因為有著前面問卷的基礎，在撰寫不同間學校的申請文件時，我和顧問Tina就能快速合作完成申請內容。
D同學：因為我在申請研究所主要是為了為博士班鋪路，所以在寫SOP的時候，跟其他工作導向的寫法就不太一樣。雖然我參考了許多SOP範本，但是我自己認為大部分申請出國的人寫的SOP其實都大同小異，就是一個文章版的CV而已。我認為這樣的文件對於申請CS Master其實是大忌，尤其是沒有書卷等級的GPA時，這樣的SOP根本沒辦法在幾千個申請者中脫穎而出。是Kevin建議我把我的SOP搭配我的研究經驗寫成我Master Degree的研究計畫，甚至寫出一些我的領域的專業知識、術語，還有我具體的研究題目跟實驗，來凸顯我的研究能力與決心。
E同學：SOP作為最重要的文件更是令我煞費苦心，剛開始就被退件情況歷歷在目。一開始我的SOP問卷就卡超久，好不容易寫完後，收到的回覆有別於其他人被改得滿江紅的文件，反而是下一次talk的邀約，因為整份內容爛到沒啥可取之處要直接砍掉重寫，不過後續Jenny利用欲學習面向帶出我的學術經歷並將職業目標結合在一起，在這獨特的架構下，誕生了一篇篇只屬於自己且連結過去和未來的故事，如此具體又打動人心的申請書，成為了我獲得學校青睞的關鍵，而沒有Jenny的幫助，我難有今天的成果。
延伸閱讀：留學文件單項輔導