留學申請讀書計劃（SOP/PS/Essays）撰寫指南
把你從平面變立體，抽象變具體的關鍵
大多數讀書計劃初稿都是在寫差不多的東西：成長經歷、科系選擇、修課、實習按時間線排開，洋洋灑灑寫了兩頁，結論卻是「我要改變世界、造福人類」。主角換成您的同學，故事會有什麼不同嗎？
可能有一點，可能也沒有。就這樣，大多數讀書計劃只是留下一個泯然眾人的結果，談不上塑造了什麼獨特的個人形象，更別說傳遞屬於您的價值觀。
如何寫好這麼重要的申請文書？ 以下整理多年來輔導學生寫作的心得，希望可以幫到認真準備的您。
SOP/PS/Essays 的異同
一句話總結：SOP著重未來計劃；PS著重過去經歷。若學校只要求一篇PS，其功能通常等同於SOP。
SOP（讀書計劃）著重未來職業規劃或者人生目標，找到未來和現有自己能力、經驗之間的差距。說明為什麼需要這個學位、這所學校和科系可以提供您現階段還缺少但是非常需要的東西。也許是理論知識或者研究資源，也有可能是產學合作或者校友人脈等等。
PS（自傳）著重過去的經歷。而寫過去也不要寫成流水賬了，選擇人生中一件重要的事情，或者一系列有關聯的事情，講一個好故事，有邏輯的主題。主題可以是說您求學的動機，也可以是您這個人養成術，也可以是您最成功或者最有挫敗感的事情，您從中學到了什麼。
SOP的寫作建議：三個層次的要求
SOP可以是一個故事，關於夢想的故事，也可以是一篇論說文，論證為何您需要這個學位來完成某一個具體的夢想。
不管是什麼樣的內容，架構，和邏輯，都有三個層次的要求:
1. 繼續求學的合理性
「因為我很優秀，所以要念書」這個邏輯合理嗎？難道不應該是「因為我有所不足，所以要念書」？您夢想的工作是什麼？您想解決什麼問題？想做出什麼樣的產品或服務？想想那些讓您熱血沸騰的理想，除了已有的努力，還缺少哪些拼圖？這些拼圖只有某校某科系才能提供？追求學歷、薪資或移民只能是附加價值，而非核心動機。
2. 個人特質是否清晰
SOP中提到的過往經歷，有沒有把您和差不多的競爭者區分開？提到修課，筆墨停留在介紹這些課程在教什麼嗎？那和課綱有什麼不同？提到學術專案or工作專案，有沒有停留在「做什麼、怎麼做」？那和CV有什麼不同？重要的不是您經歷過什麼，而是這些經驗能否給您帶來和其他修課者/同事不一樣的收穫，才能凸顯您的個人特質。
3. 非您不錄取的加分條件
高GPA，高GRE/GMAT 說明您的時間管理能力優秀，也很擅長考試。但是並不能代表您是一個能解決問題，在職場上受歡迎或者對學術有熱忱的人。這些還需要配合著您的推薦信一起來考慮。最最最重要的一點，如果您足夠優秀，又怎麼說服Stanford一定要發offer給一個也會申請Harvard的學生呢？哪些陳述能讓學校相信您的commitement? 您的客制化真的到位嗎？
從學校 SOP 要求學寫作邏輯
以下是TAMU的 SOP 要求：
「The admissions committee would like to see a one-page discussion of the following issues:
(1) Why do you want to pursue graduate studies in CSE?
(2) Why are you interested in TAMU?
(3) What are your research interests and why do they interest you? What is your background for working in this area?
(4) What are your career goals?」
其中有一段特別值得注意：「You should not recall your earliest remembrances of exposure to a computer or some other life story about why you are interested in Computer Science or Computer Engineering. Talk about research interests.」
這段話說得很清楚：不要從小時候對電腦的第一次接觸寫起……
SOP能精簡就不要冗長，不要沒事就從小時候的興趣寫起，除非您的故事驚世駭俗！
不要把跟未來研究興趣無關的研究經驗寫進SOP，更何況一些社團經驗，除非您說故事的能力一流！
濃縮才是精華！如果您申請的是最熱門的Computer Science，幾千份SOP，簡短不一定寫得好，但是廢話連篇一定讓學校對您印象大打折扣！
有些SOP沒有明確的字數限制，但是教授的耐心卻是有限的，請讓您的每一個詞meaningful。有的學生認為只要把SOP轉成pdf上傳就看不出字數超過學校要求。比起一個寫作快狠準的學生，您覺得學校會更喜歡一個沒有能力解決字數這個小問題的學生嗎？
三個常見的SOP寫作通病
1. CV的加長版
把CV中出現過的事跡用更長更細節的方式寫出來，完全不考慮對主題有什麼關聯性。比如花篇幅強調成績單上出現過的高GPA或者書卷獎。
2. 沒有個人想法，只有客觀敘述
整篇文章就像在為他人寫傳記，看不出對學校有多喜歡，對於目的學位有多想要，達不到目的有多失落，學不會某個技能有多沮喪。主觀的情感與反思，才是讓評審記住您的關鍵。
3. 只顧展示優點，害怕暴露不足
通篇對自己大肆讚許，卻沒有好好反思自己的不足，彷彿沒有任何缺點。但金無足赤，人無完人，如果您完美無缺，花這麼大筆錢出國留學，只是為了混學位鍍金嗎？坦誠面對自己的不足，反而是讓學校相信您真正渴望成長的最好方式。
PS 寫作建議
一篇好的PS通常包含三個要素：主旨，支持主旨的故事，結論。
PS通常是富含個人感情色彩的文件，最能體現您個人特質的部分。您可能有很多的故事，您很想展現你所有的優點，但是一篇出色的PS就應該只有一個主旨（thesis），您要突出自己的堅強，就請好好把支持您堅強這個特質的故事挑重點寫出來，再把堅強和您求學的目的聯繫起來，下結論。
請不要在一篇PS裡，既想寫好堅強，又想寫好多才多藝，更加塞一大段和領導特質有關的東西。您想寫得特質越多，在有限的篇幅下，只能每個特質蜻蜓點水的帶過一點，最後就是沒有重點，什麼都寫不好。
您可以寫很多篇不同主題的PS，然後拿給朋友，家人或者老師看看，問問他們更喜歡哪個主題？聽聽旁觀者的意見很重要，尤其是那些會和您說實話的旁觀者。
每當學生問我們有無範本可以參考，我們都會說希望他們思考自己的獨特性，從內容到文風。我們的顧問會耐心的觀察和琢磨這些學生，引導他們認識自己，表達自己。
美國大學會錄取什麼樣的學生，沒有正確答案。來聽聽哈佛校長的發言：
「我們興奮地歡迎你們，2021屆的學生們。你們註定會教導彼此，當然你們也會教給我們一些東西，而這正是因為你們身份和經歷的多元性。當哈佛招生辦公室決定錄取你們時，是因為我們希望聽到你們的聲音，希望你們為這種創造性的不和諧音調做出貢獻。所以，請不要沉默無聲。（還有，請不要在網路虛擲光陰，彷彿你不曾來過這裡！）融入到其他人之中。」
請勇敢說出你的故事！
來看看郭董如何長話短說概述自己的經歷，筆墨著力在反思，和前後經歷的連接性，最後堆疊出現在您看到的郭台銘。→郭台銘：做一個主帥，用行動表現，勝過講１百篇演講
Optional Essays：要寫還是不寫？
對於工學院的學生來說，似乎寫好一篇SOP就好了，偶爾碰到一間學校要求diversity essay/ personal statement。單獨問到很多關於 leadership，overcoming adversity，community involvement，social justice experience等等很是少見。商學院的學生碰到optional essays就大很多了。
我們無從得知Optional Essays 對最後錄取結果的影響有多大，但是我們都鼓勵學生試試看。在申請的過程中，不斷瞭解和完善自己，讓文件從每一個角度散發出獨特的人格特質。讓這段過程成為永生難忘的寶貴回憶！但是！如果真的沒有額外有意義的東西，就請放過自己，不要讓optional essay佐證您是一個無聊卻不自知的人。
關於文書輔導，英萊能做什麼？
英萊學生的文書全部原創。
我們不認為讓學生覺得申請文書華麗到不是自己寫的是種成就感，反而，我們希望學生能用自己的英文能力清楚表達。首先，我們不做代寫。我們不提供範本，但是我們由提問來啟發學生思考，這樣會激勵學生自己去找出更好的寫法，和更有洞見的答案，並且展現出知識的深度。
換句話說，我們輔導學生用英文邏輯思考，而不是教您怎麼寫一句漂亮的英文。光是給學生範例不會幫他們辯證的思考他們將來要做什麼，但是我們不斷從邏輯上挑毛病，鼓勵學生用多種方式去驗證自己的寫作，得出自己的答案，而不是與其他申請成功者相同的答案，這將會使我們的學生與別人不同。
哪怕都是成功的申請者，但他們都有各自的不同。
您不需要報社編譯的文筆，因為您本來就不是報社編譯。
誠實，準確，讓內容取勝，表達輔助。
認同我們的理念就來找英萊吧。
聽聽合作過的學生怎麼說？
雖然我參考了許多SOP範本，但是我自己認為大部分申請出國的人寫的SOP其實都大同小異，就是一個文章版的CV而已。我認為這樣的文件對於申請CS Master其實是大忌，尤其是沒有書卷等級的GPA時，這樣的SOP根本沒辦法在幾千個申請者中脫穎而出。是Kevin建議我把我的SOP搭配我的研究經驗寫成我Master Degree的研究計畫，甚至寫出一些我的領域的專業知識、術語，還有我具體的研究題目跟實驗，來凸顯我的研究能力與決心。
英萊有自己先設計一份問卷，這份問卷的目的是為了在幫助你打造你的故事前，英萊要先好好了解你；了解你是誰、你的WHY以及你的價值觀等等。在撰寫這份問卷的過程中，著實大大幫助我釐清我的優勢在哪、我為何想要念研究所、我想要透過研究所達到哪些目的等等。原本以為自己對於出過念書一事已經想的非常透徹的我，透過這份問卷，竟又發掘了其他更深的WHY，除了幫助我在撰寫申請文件時能夠更有說服力，我自己個人也對於申請研究所這個決定也更加確定與踏實。
我總共和七間代辦諮詢過，但總讓我覺得差了一點。記得在初談時Jenny就點出了我申請動機不足的核心問題，此外履歷內容描述也不夠精準。雖然當下被指出了許多問題，但也是Jenny的直言不諱讓我確定這就是我要找的顧問。在文書寫作的過程中，Jenny協助我改善Essay文不切題、首尾不連貫、各段落邏輯不一致、內容冗長等問題，在字數限制下最大化我的優勢。